勃起功能障碍是一种常见病。它被定义为不能充分勃起，所以，在性交时持续的时间不到平时的1/4。传统认为，勃起功能障碍通常与年龄大小相关。40岁以上的男性大约有2%的人存在这个问题，而且随着年龄的增长这个比例会越来越大。但是在1998年，芝加哥大学和罗伯特伍德约翰逊医学院的一份研究报告显示，勃起功能障碍在年轻人身上往往比想像的更常见。研究者同时还发现，18～29岁的男性中，勃起功能障碍患者占7%，30多岁的男性中占9%。40岁后勃起功能障碍会更常见。
大约20年前，人们还认为，大多数勃起功能障碍是因为心理原因造成的。但现在则认为，大多数勃起功能障碍基于生理原因，所以就可以采用许多治疗方法。阴茎能否勃起取决于阴茎是否有足够的血液供应，于是就设计治疗方案来增加血液流通。阴茎勃起组织包括由脊髓神经控制的血管网。当血管组织扩张时，阴茎就会因大量血液的流入而变得坚挺，肌肉组织又能把血液固定在原地，这样就可以使阴茎持续坚挺。
任何血液循环和脊髓神经的损伤都有可能导致勃起失败。糖尿病、动脉粥样硬化(动脉上脂肪聚集)和脊髓神经损伤可以导致勃起功能障碍。缺乏锻炼、营养不良、饮酒过度也可能引起这方面的问题。某些药物治疗，特别是一些治疗高血压的药物都可以影响血液流通。
现在大约15%的勃起功能障碍是因为紧张、忧虑、人际关系等方面的心理因素造成的。几乎所有的男性都有过不能勃起的情况。勃起的能力高低是可以变化的，这取决于身体健康状况和心理状态。正如许多其他的健康问题一样，如果经常出现勃起功能障碍的话，就是一种病了。所以，应该采取一些积极的治疗措施，而不仅仅只是担心。
治疗期间，首先应该避免那些使血液循环和神经系统受到破坏，从而导致勃起功能障碍的活动，如饮酒、摄入咖啡因、吸烟、长时间骑自行车，那些又硬又窄的车座会压迫阴茎血管。如果患者和患者的医师都怀疑所使用的处方药，也可能是导致勃起功能障碍的原因，那么在医师的指导下可以选择其他的药物治疗方案。
接着的治疗是针对睾丸的，应该让其保持低温。如果温度比常温高，睾丸产生精子的能力就会削弱。应该避免洗热水澡、桑拿、穿紧身裤或者自行车短裤等。